La respuesta definitiva es que el torque de los pernos en las válvulas de mariposa con revestimiento o asiento de PTFE debe verificarse y reapretarse dentro de las primeras 24 horas de la instalación inicial y luego periódicamente. A diferencia de una conexión de metal con metal, el material PTFE blando se deforma bajo la presión inicial, lo que provoca una pérdida de tensión del perno que requiere esta verificación crítica de seguimiento para evitar fugas.
El problema central no es que los pernos se aflojen por sí solos, sino un fenómeno llamado "flujo frío" en el material PTFE. El asiento o la junta de PTFE se deforma lentamente bajo la carga compresiva inicial, lo que reduce la fuerza de sujeción y requiere un reapriete para mantener un sello seguro.
El Principio: Entendiendo el Flujo Frío del PTFE
En el centro de este requisito de mantenimiento se encuentra la naturaleza física del politetrafluoroetileno (PTFE), el material utilizado para el asiento o revestimiento de la válvula. Comprender esto es clave para prevenir fallas.
¿Qué es el Flujo Frío?
El flujo frío (o "fluencia") es la tendencia de un material sólido a deformarse permanentemente bajo un esfuerzo mecánico persistente. Los materiales más blandos como el PTFE son muy susceptibles a esto.
Cuando aprieta por primera vez los pernos de la brida de la válvula al torque especificado, está comprimiendo el asiento de PTFE para crear un sello. Sin embargo, esta compresión inicial no se detiene; el material continúa "fluyendo" o moviéndose lentamente lejos del punto de presión con el tiempo.
El Impacto en la Tensión del Perno
Esta deformación del material conduce directamente a una pérdida de tensión del perno. Los pernos en sí no se han aflojado, pero el material que están sujetando se ha vuelto más delgado en los puntos de presión.
Esto crea una brecha, aunque microscópica, que reduce la fuerza de sujeción y puede provocar fácilmente una vía de fuga, especialmente en sistemas con fluctuaciones de presión o temperatura.
Un Cronograma Práctico para Verificaciones de Torque
Debido a que el flujo frío es más agresivo inmediatamente después de la compresión inicial, su programa de mantenimiento debe estar impulsado por eventos, no solo basado en el tiempo.
El Reapriete Inicial Crítico (Después de 24 Horas)
La mayor cantidad de flujo frío ocurre dentro del primer día de instalación.
Verificar y reapretar los pernos a su valor de torque especificado aproximadamente 24 horas después de la instalación inicial es el paso más importante que puede tomar para garantizar un sello hermético a largo plazo.
Después de Ciclos Térmicos o Mantenimiento
Cualquier evento que cambie significativamente el estrés en la válvula requiere una verificación de torque posterior.
Esto incluye mantenimiento importante, puestas en marcha y paradas del sistema, o cualquier ciclo significativo de temperatura y presión. Estos eventos pueden acelerar la deformación del material y requieren una verificación de torque para confirmar la integridad del sello.
Establecimiento de una Línea Base Periódica
Después de la verificación inicial de 24 horas, se debe establecer un cronograma periódico basado en las condiciones operativas del sistema.
Para sistemas con alta vibración o ciclos térmicos frecuentes, las verificaciones pueden ser necesarias cada 3-6 meses. Para sistemas más estables y menos críticos, una verificación anual durante las paradas planificadas puede ser suficiente.
El Riesgo Crítico: Exceso de Torque
Si bien el reapriete es esencial, es crucial evitar el error común de apretar demasiado los pernos. Esto puede ser tan dañino como una conexión suelta.
Dañar el Asiento de PTFE
El torque excesivo puede aplastar el asiento de PTFE más allá de su límite elástico. Esto daña permanentemente el asiento, destruyendo su capacidad para crear un sello adecuado y, a menudo, requiere un reemplazo completo de la válvula.
Dañar el Cuerpo de la Válvula
El exceso de torque también puede deformar o agrietar el cuerpo de la válvula, especialmente en cuerpos de válvulas no metálicos o de servicio más ligero. Adhiera siempre estrictamente a los valores de torque especificados por el fabricante.
Tomando la Decisión Correcta para su Sistema
Su estrategia debe ser proactiva y basarse en las demandas específicas de su aplicación. Siga siempre las especificaciones de torque y los patrones de apriete del fabricante.
- Para todas las instalaciones nuevas: Reapriete los pernos de la brida al valor especificado 24 horas después de la instalación inicial para compensar el flujo frío inicial del PTFE.
- Para sistemas con alta vibración o ciclos térmicos: Implemente una verificación periódica más frecuente (por ejemplo, trimestral o semestral) después del reapriete inicial.
- Para sistemas estables y no críticos: Establezca una verificación de torque anual como parte de su programa estándar de mantenimiento preventivo.
En última instancia, tratar una válvula con asiento de PTFE como un sello dinámico que requiere seguimiento es la clave para lograr una confiabilidad del sistema a largo plazo.
Tabla Resumen:
| Punto de Verificación | Acción | Razón Clave |
|---|---|---|
| Después de 24 Horas | Reapretar según especificación | Compensar el flujo frío inicial del PTFE |
| Después de Ciclos Térmicos | Verificar y reapretar | Abordar el estrés por cambios de temperatura |
| Periódicamente (ej. 3-12 meses) | Verificar y reapretar | Mantener la integridad del sello según las demandas del sistema |
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